Publié le 17/12/2019

La Bibliothèque de la Gourmandise est la plus importante bibliothèque belge de gastronomie. Une des plus grandes d'Europe !

Sous la responsabilité de Charles-Xavier Ménage, bibliothécaire et conservateur du musée de la Gourmandise, la Bibliotheca gastronomica rassemble plus de 20 000 ouvrages concernant l'alimentation, la cuisine (principalement européenne), les arts de la table... et le tabac traditionnellement inclus dans la gastronomie, puisqu’il est repris dans la classe 663.9 de la classification décimale universelle, au même titre que le chocolat, le cacao, le café et le thé.

Cette classification n’est cependant pas appliquée à Hermalle car l’importance du fonds, la diversité des ouvrages et la nécessité de recouper rapidement les informations ont amené Charles Ménage à imaginer un système différent, parfaitement opérationnel.

Les réceptaires occupent évidemment de nombreux rayons car les recettes constituent la plupart du temps la base du « livre de cuisine ». Mais celui-ci peut également couvrir une large variété de sujets, incluant les techniques de cuisson, les recettes et commentaires de chefs, les conseils diététiques, l'établissement des menus, la tenue du ménage, les règles de savoir-vivre, les conventions de réception, etc. 

L’alimentation et la cuisine étant au centre même de la vie – on ne peut s’en passer –, leur étude débouche sur toutes les disciplines, qu’elles soient scientifiques, artistiques, philosophiques ou religieuses. La bibliothèque comprend donc aussi des bibliographies, des biographies, des ouvrages d’histoire, d’économie domestique, des livres sur les boissons, la conservation alimentaire, la chimie alimentaire, la physiologie du gout, etc. et de nombreuses monographies. Publicité, iconographie, littérature, musique n’y sont pas oubliées.
À cela s’ajoutent les documents « plats » : étiquettes de vin, bagues de tabac et des menus par milliers qui traduisent les mœurs épulaires de nos contemporains depuis plus de deux siècles.

Le tout forme un ensemble impressionnant accessible en consultation par tout un chacun, mais sur demande motivée et sur rendez-vous car la bibliothèque dépend uniquement du volontariat : quelques (trop rares) bénévoles aident le bibliothécaire pour l’encodage informatique loin d’être terminé, le rangement et l’entretien. Si cela vous dit de les rejoindre…

C’est sur base de ce fonds –  que vous pouvez enrichir en y déposant vos manuscrits, livres, cahiers de recettes ou menus de famille – que nous effectuons des recherches (par exemple sur le « café liégeois » à la demande de la Ville de Liège), que nous écrivons des articles de fond pour www.musee-gourmandise.be, que nous donnons des conférences illustrées sur l’« Histoire du livre de cuisine occidental jusqu’au XXe siècle » et que nous préparons des expositions temporaires au Musée de la Gourmandise de Hermalle-sous-Huy.

Si la lecture apporte une satisfaction virtuelle, parfois littéraire – certains écrits peuvent s'apprécier pour leur poésie, leur humour, la qualité de leur rédaction  –, parfois gustative – ne salivons-nous pas en lisant certaines compositions de mets ? –, elle ne suffit pas toujours pour appréhender les recettes car leur réalisation recèle parfois bien des surprises… ne fût-ce que dans l’estimation du temps – 17 heures de cuisson pour une « Julienne au consommé », par exemple !
Des bénévoles de notre asbl ont donc choisi d'« entrer dans le vif du sujet », d'oser entreprendre la réalisation de recettes de cuisiniers du passé, de faire cette recherche d'ingrédients, ce calcul des proportions, cette estimation de durée de préparation et de modes de cuisson, et de les appliquer concrètement. Cela a débouché sur quelques soirées de dégustation de recettes d’auteurs culinaires célèbres comme Menon (XVIIIe s.), Gouffé et Cauderlier (XIXe s.), mais aussi sur l’expérimentation de la cuisine médiévale et de l’inventive cuisine de guerre – ou comment faire de la soupe au chocolat sans chocolat…
Auteur : Nicole Hanot, Bibliothèque de la Gourmandise

Plus d’informations :

Bibliothèque de la Gourmandise – rue Gerée 10, 4480 Hermalle-sous-Huy – 085 31 42 86 – info@gastronomica.be

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